هوای خارج شده از ریه‌ها، پس از عبور از حنجره - چه تارهای صوتی را مرتعش سازد و چه نسازد - در یکی از قسمت‌های دستگاه تکلم محدود می‌شود و به این ترتیب، حرف ایجاد می‌شود. محل مذکور را که هوا در آن به حرف مبدل می‌شود «مخرج حرف» می‌نامند. مخارج حروف را به «فرعی» و «اصلی» تقسیم کرده‌اند.
