درباره وزن، اشتقاق و قرائت این کلمه در میان لغویان و مفسرانمسلمان اختلاف هست؛ برخی آن را بر وزن «فاعُول» و بدون اشتقاق، و بعضی آن را بر وزن «فَعَلوت» و مشتق از تَوْب ــ به معنای رجوع ــ و برخی بر وزن «تابُوَة» میدانند. دیگران نیز به ریشههای تبت و تبه اشاره کردهاند.
سیوطی سه روایت مختلف نقل میکند که بر پایه آنها در ماجرای جمعآوری قرآن و در پیِ اختلاف نظر برخی از انصار مدینه و مهاجران (قریش مکه)، عثمان دستور داد تا این واژه را به لهجه قریش بنویسند، یعنی به صورت تابوت.
روایات اسلامی در بیان پیدایش و سرگذشت تابوت یا صندوق عهد بسیار مختلف است؛ برخی آن را فرود آمده از بهشت در زمان هبوط آدم علیهالسلام میدانند که صورتپیامبران در آن نقش شده بود، و هر یک از پیامبران تا زمان یعقوب علیهالسلام ــ و از آن پس در میان بنیاسرائیل ــ آن را به پیامبر بعدی میرسانیده است. پارهای دیگر تابوت را ساخته خود موسی علیهالسلام به فرمانخداوند، و برخی آن را همان صندوقی میدانند که مادر موسی پس از تولد موسی وی را در آن نهاد و به آب افکند.
[۱۰]احمدبن محمد ثعلبی، قصصالانبیاء المسَمّی عرائسالمجالس، ص۲۳۶.
به فحوای آن، موسی نه تورات، بلکه دو لوح سنگیِ عهد را به دستورخداوند در صندوق دیگری که خود ساخته بود ــ و نه در تابوت عهد ــ نهاد). بعدها نیز بنیاسرائیل آن را ــ که نماد حمایت و حضور خداوند در میان ایشان بود ــ همه جا با خود میبردند و بدین وسیله در جنگها و سایر امور مهم خود پیروز میشدند. این صندوق بعدها به دست عمالقه، دشمنان بنیاسرائیل، افتاد و از آن پس تا مدتها بنیاسرائیل با خواری و شکست روبرو بودند تا آنکه بار دیگر در ماجرای انتخاب طالوت به سرداری و امارت بنیاسرائیل، این صندوق به گونهای معجزهآسا به ایشان برگردانده شد.
وقتی بنیاسرائیل به سرداری و امارت طالوت بر بنیاسرائیل اعتراض کردند و گفتند که وی شأن اجتماعی این مقام را ندارد، پیامبر وقت (سموئیل) گفت که نشانه امارت او این است که فرشتگان تابوت را برای شما باز خواهند آورد، که در آن سکینه الهی و بقایایی از آثار آلموسی و آلهارون قرار دارد. (درباره کیفیت بازگشت تابوت و توضیح مفاهیمِ سَکِینَة و بَقِیَّة که در آیه ۲۴۸ سوره بقره
بیشتر تفاسیر متقدم و بعد از آن تفاصیل و جزئیات بیشتری درباره موضوعات مطرح شده در این آیه بیان کردهاند، اما تنها در دوره اخیر برخی مفسران غالب این روایات را برساخته یهودیان تازه مسلمان یا در شمار توضیحات بیدلیل و مدرک شمردهاند.
[۲۷]محمد ابوشهبه، الاسرائیلیات و الموضوعات فی کتب التفسیر، ص۱۷۰ـ۱۷۴.
گفتنی است که واژهسکینه در این آیه ارتباط نزدیکی با شکینه در زبان عبری دارد که به معنای حضور الهی است؛ و از آنجا که تابوت عهد در میان بنیاسرائیل نماد حضور خداوند بوده است، میتوانیم، مانند برخی از محققان، بگوییم که سکینه در این آیه ــ بر خلاف دیگر آیات قرآنی همچون توبه، آیات ۳۶-۴۰؛
به روایت تورات، نخستین بار خداوند به موسیدستور میدهد که تابوتی از جنس خاص، به شکلی خاص و با اندازه معیّن بسازد و مجسمه دو فرشته را در دو طرف آن قرار دهد. این تابوت را پس از مدتی بَصَلْئیل ساخت.
این صندوق را همواره همگان بر اساس متن تورات، تابوت عهد نامیدهاند؛ زیرا مشهور است که موسی الواح سنگی ده فرمان (الواح عهد) را که در کوه طور دریافت کرده بود به فرمان خداوند در این صندوق نهاد. این نکته در عهد جدید
[۵۰]تورات، عهد جدید، رساله به عبرانیان، باب۹، آیه۴.
به صراحت آمده است، حال آنکه بنابر تورات، موسی صرفاً به لاویانی که تابوت عهد را حمل میکردند میگوید: تورات، و نه الواح، را در کنار تابوت عهد بگذارید،
اشاره میکند که در منابع کهن، هیچ مدرک معتبری دالّ بر ارتباط تابوت عهد با الواح سنگی ده فرمان وجود ندارد. با این حال، به نظر میرسد که جز آیات ۱ـ۵ سفر تثنیه،