«ابابیل» بر خلاف آنچه در زبان‌ها مشهور است، نام آن پرنده نبود، بلکه معنای وصفی دارد. بعضی آن را به معنای «جماعات متفرقه» دانسته‌اند، به این معنا که پرندگان مزبور «گروه، گروه» از هر طرف به سوی لشکر«فیل» آمدند. این کلمه، معنای جمعی دارد، که بعضی مفرد آن را «ابابله» به معنای گروهی از پرندگان یا اسب‌ها و شتران دانسته‌اند، و بعضی می‌گویند: جمعی است که مفرد از جنس خود ندارد.
علامه طباطبایی در تفسیر المیزان می‌فرماید: كلمه ابابیل به طورى كه گفته‌اند، به معناى جماعت‌هايى متفرق و دسته دسته است، و معناى آیه اين است كه: خدای تعالی جماعت‌هاى متفرقى از مرغان را بر بالاى سر آنان فرستاد.
