طریقه تابعان در تفسیر این بود که تفسیر آیات را گاهی در شکل روایت از پیغمبر اکرم صلی‌الله‌علیه‌و‌آله‌وسلّم یا صحابه نقل می‌کردند و گاهی معنای آیه را بدون اسناد به کسی، به شکل اظهارنظر ایراد می‌کردند، و متاخران مفسران با این اقوال نیز مانند روایات نبوی رفتار کرده، آن‌ها را روایات موقوفه (روایتی که مروی عنه در آن ذکر نشده است) می‌شمارند. به دو طبقه مفسران تابعان و مفسران تابعینتابعین ، قدمای مفسران اطلاق می‌شود.
