«خُنَّس» جمع «خانس» از مادّه «خنس» (بر وزن شمس) در اصل به معنای انقباض، بازگشت و پنهان شدن است؛ و شیطان را از این جهت «خَنَّاس» می‌گویند که خود را مخفی می‌کند، و هنگامی که نام خدا برده شود، منقبض می‌شود.
علامه طباطبایی در تفسیر المیزان می‌فرماید: كلمه خنس جمع خانس است، هم‌چنان كه كلمه طلب جمع طالب است، و مصدر آن خنوس است، كه به معناى گرفتگى و تاخر و استتار مى‌آيد.
